旅先で出会ったのは、フランス出身・25歳の Axel（Instagram：axelraid）。
職業は看護師。
彼は今、医療費を払えない子どもたちのために医療費を募るファンドレイジングを目的に、自転車で世界を旅している。
旅の出発点はフランス。
ミドルイーストを越え、中国、韓国を経由し、最終目的地は日本。
出発から8か月が経ち、残りはあと3か月だという。
「秋田？クマが出るところですよね」
会話の途中で、Axelが私に尋ねた。
「どこから来たんですか？」
「秋田です」と答えると、彼の表情が一瞬で変わった。
「アキタ？ クマが出るところですよね？」
そう言って、少し怖そうな顔をする。
「そこだけは絶対に行かないようにしています（笑）」
理由を聞くと、3年前の忘れられない体験を話してくれた。
以前、山の中で焚き火をしながら自炊をしていたとき、
食べ物の匂いにつられて、2頭のクマが現れたのだという。
恐怖で体が固まりながらも、
持っていた食べ物をクマの方へ投げ、
その隙に必死で逃げた。
それ以来、
「クマのいる場所だけは避けている」
そう言って、少し照れたように笑った。
14歳の事故、そして旅の原点
Axelの旅の背景には、彼自身の過去がある。
14歳のとき、事故に遭い、
1年半もの間、車椅子で生活していた。
その入院生活の中で出会った子どもたちに、
「いつか自分の旅を見せる」
そう約束したことが、今の旅の原点だという。
さらに3年前には、
南アメリカ大陸を徒歩で横断した経験もある。
彼にとって旅は、
単なる冒険ではなく、
人生そのものと向き合う行為なのかもしれない。
「怖くなかったですか？」と聞いたら
事故の経験を聞き、
「怖くなりませんでしたか？」と尋ねると、
Axelは少し考えてから、こう答えた。
「いいえ。
むしろ、一瞬一瞬を、より大切にするようになりました。」
「今できることを、できるときにやらないと、
いつ“できなくなる時”が来るかわからない。
だから、できる限り自分の限界を押し広げて、
頑張れるところまで挑戦したいんです。」
その言葉は、
長い道のりを自転車で走り続けてきた人の、
静かな強さを感じさせた。
自転車がつなぐ、心と心
Axelは以前、こんなことも話してくれた。
「バックパックだと、ただの観光客に見られる。
でも自転車だと、みんな“クレイジーだ”って言ってくれる。
だから、自然と助けてくれるんです。」
自転車は、
国境を越えるための手段であり、
人と人をつなぐ、最もシンプルな言語なのかもしれない。
この旅のゴールは日本。
でもきっと、Axelの旅は
目的地に到着して終わるものではない。
誰かのために走り、
約束を果たし、
「今」を生ききるための旅は、
これからも続いていくのだと思う。
印象に残った言葉（まずそのまま英語に記載しますね。最後に日本訳）
Conversation Gems
Embracing the Present
everything can flip out in a second so you might you know you might just enjoy every second before things happen and if things happen there is no regrets you will just say okay that was fun i've enjoyed a lot
—
I'm trying to never complain Because there is always worse than you even sometimes time it's tough, but it's way tougher for someone else somewhere, So don't complain enjoy,
—
The Richness of Generosity
i've seen that in poor country they are giving you more and more they have nothing but they give you everything every little thing
—
you are maybe poor by the money but you are rich by the heart
—
The Power of a Bicycle
Bicycle for me is my social thing, all people love bicycle, so when they see someone with a backpack, they say oh it's just like a tourist, a traveller, but when you come with a bicycle, they always say oh fuck you're crazy, so they want to help you, they are never bad with you, they always want to help you
—
今この瞬間を生きること
すべては一瞬でひっくり返ることがある。だから、何かが起こる前に、今の一秒一秒を楽しんだほうがいい。
もし何かが起きたとしても、後悔はない。ただ「楽しかった、たくさん楽しんだ」と言えるだけだ。
不平を言わないという選択
僕は不平を言わないようにしている。
なぜなら、いつだって自分よりもっと大変な状況にいる人がいるからだ。
時にはつらいこともあるけれど、世界のどこかでは、もっと厳しい状況にいる人がいる。
だから文句を言わず、人生を楽しむ。
寛大さの豊かさ
貧しい国で見てきたけれど、彼らは本当にたくさん与えてくれる。
何も持っていないのに、持っているすべてを差し出してくれる。
ほんの小さなものまで。
本当の豊かさ
お金がなくても、
心が豊かなら、あなたは本当の意味で豊かなんだ。
自転車の力
自転車は、僕にとって人とつながるための存在だ。
みんな自転車が大好きなんだ。
バックパックを背負っていると、
「ああ、ただの観光客、旅人だな」と思われる。
でも自転車で来ると、
「え、マジで？ クレイジーだろ！」ってなる。
だから人は助けたくなる。
意地悪されることは絶対にない。
みんな、自然と手を差し伸べてくれる
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